Und damit nicht genug: Zwei Mahlzeiten am Tag werden ihnen bereitet und ein Team von Medizinern kümmert sich kostenlos um die Leiden der ganzen Gemeinde. Ein Wasserfilterungssystem sorgt für trinkbares Wasser, weil das aus der Leitung viel zu verschmutzt ist. Außerdem veranstaltet die Organisation äußerst willkommene kulturelle Veranstaltungen wie ein Filmfest, Camps und Musikabende zur Stärkung des Gemeinschaftsgefühls – immerhin stehen die Häuser meist einen halben Kilometer voneinander entfernt, und viele Anlässe zur Sozialisierung gibt es sonst nicht. 

Soviel zum äußerlichen, den Strukturen in denen ich mich hier bewege. Auf einer persönlichen Ebene passiert jedoch so viel mehr: Am ersten Tag aus seiner Unterbringung zu treten und den Umarmungen von 20 Kindern zu erliegen, bereitet mich schon etwas vor auf die so willkommenheißende Art der Dominikaner. Diese erlauben mir in den ersten Tagen auch dadurch, dass sie selbst noch die Sprache lernen, mein Spanisch an das hiesige anzupassen – Aussprache und Vokabular sind wie eine andere Sprache. Mittlerweile funktioniert es immer besser und meine Antworten bestehen aus mehr als „Perdón? No entiendo“. 

So etwas wie einen Alltag gibt es noch nicht wirklich. Die Hälfte der Zeit bis jetzt hat mich eine Grippe heimgesucht, was bedeutete: Viel im Bett liegen, Ärzte besuchen in der Hauptstadt – aber auch die Anteilnahme meiner Freunde und im speziellen Severinos spüren, die mich umsorgt und aufgeheitert haben. Die andere Hälfte bestand daraus, die verschiedenen Klassen kennenzulernen und mich mit Kindern, Lehrern und den Gepflogenheiten vertraut zu machen. In Zukunft soll ich aber eigene Kurse geben – in Informatik, Englisch, Musik und Mathematik.

Darüber hinaus nimmt mich der Leiter der Organisation gern mit auf diverse Touren im Namen eines seiner vielen Projekte, die er außerdem noch hat. Dazu zählen landwirtschaftliche Arbeit zur Versorgung der Fundación ebenso wie politische, um der Gemeinschaft des Ortes die Aufmerksamkeit und die Repräsentation zu ermöglichen, ihre Interessen einzubringen, und vieles mehr – faul ist man hier nicht. Trotzdem wissen die Menschen hier auf erstaunliche Art und Weise, das Leben – ihr Leben nicht weit vom Existenzminimum – zu genießen. Jeder hier scheint vor Lebensfreude zu strotzen und macht vor, was ein Großteil der Leute in Deutschland vergessen zu haben scheinen: Dass wahrer Reichtum der Innere ist.

Fazit nach einem halben Jahr:

Wie, das soll ein halbes Jahr gewesen sein? Der Kalender bestätigt, was gefühlt wesentlich schneller vorbeiging. Sechs Monate lang war ich in einer kleinen Gemeinde in der Dominikanischen Republik, die sich der ärmeren Menschen annimmt. Konkret bedeutet das eine Schule für über 100 Kinder mit Ganztagesprogramm, freie medizinische Versorgung sowie zahlreiche weitere Projekte die zum Wachstum der Gemeinde und der Entwicklung der dritte-Welt-Umstände beitragen sollen. 

Meine Arbeit bestand darin, unter der Woche in den verschiedenen Klassen Lesen, Schreiben, Englisch und Mathematik zu lehren sowie darüber hinaus jegliche Aufgabe zu erfüllen die gerade anstand. Betreuen von Touristen als “Dominikanischer Führer”, eine Wand mauern, ein Maisfeld bewässern oder das westliche Aushängeschild bei politischen Aktionen sein, zu tun gibt es hier genug. Aber wie unser Leiter bei dem Vortreffen bemerkte, die Hilfe ist gegenseitig und was ich zurückbekommen habe, ist unglaublich wertvoll. Angefangen bei Tanzlektionen, der Sprache, generell der Willkommensbereitschaft bis zu der prägenden Erfahrung einer ganzen Kultur, mehr noch - eines anderen Lebens, dessen Teil ich werden durfte. So weit, dass man mir sogar am Ende ein Schild mit der Aufschrift “100% dominican” ansteckte. 

Kulturelle, menschliche und pädagogische Herausforderungen haben mir in dieser Zeit einen wichtigen Reifeprozess ermöglicht, sowie meine Perspektive von den wichtigen Dingen im Leben verschoben. Dazu eine kleine Anekdote/Metapher, die ich als sehr wichtig empfunden habe: Die Häuser hier sind größtenteils kaum mehr als Blechhütten zwischen Gestrüpp, ziemlich genau dem Bild entsprechend das ich von einem Leben in der Dritten Welt erwartet hatte. Dann aber wurde ich eingeladen in eines dieser Häuser und auf einmal eröffnete sich mir eine kunstvolle Einrichtung samt niedlicher Suppenschüsseln, auf denen deutsche Rezepte gedruckt waren. 

Spätestens an diesem Punkt habe ich aufgegeben, Dinge - und Menschen - nach ihrem äußeren zu beurteilen, diese doch sehr Klischeebehaftete Überzeugung zu verstehen, dass der wahre Reichtum im Innern liegt. Denn ja, die Menschen hier sind arm, sie kämpfen täglich ums Überleben. Weil das Leben ihnen all das wert ist und die Kunst, aus einer kleinen eine große Freude zu machen, unbezahlbar ist. 

Ein Teil diese Gemeinschaft sein zu dürfen, macht mich sehr dankbar und ich glaube, ich konnte den Menschen zumindest einen Teil davon zurückgeben.

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Im Endeffekt besteht das Projekt aus einem schönen, mit westlichen Standards ausgestattetem Haus inmitten von Reisfeldern, welches am Rand von Chiang Rai, einer Recht großen Stadt ganz im Norden des Landes, liegt. In jedem Zimmer leben jeweils 2 Freiwillige und in einem vor dem Wohnhaus stehenden, offenen Raum befinden sich Wohnzimmer und Küche.

Ich habe gemeinsam mit einer anderen Freiwilligen in einer 4km entfernten Schule unterrichtet, zu der wir mit dem Fahrrad fahren konnten. Andere Schulen sind weiter weg, hier stellen die Schulen Motoroller oder einen Abholdienst. Laut Stundenplan hätten wir 7 Unterrichtsstunden in der Woche gehabt, wovon allerdings mindestens 2 ausgefallen sind. Durch zahlreiche Kinderheime in der Umgebung war es allerdings kein Problem dort eine weitere Stelle für den Nachmittag zu finden, somit hatten wir dann doch einen ausgefüllten Alltag.

In der Grundschule habe ich 1. - 3. -klässer unterrichtet. In jeder Klasse sind 25 bis 45 Schüler, welche sehr unterschiedlich alt sind. So sind die meisten in der ersten Klasse 6 Jahre, einer ist allerdings schon 15, da seine Mutter erst jetzt die finanziellen Möglichkeiten hatte, ihrem Sohn die Schulbildung zu ermöglichen. Die meisten Kinder sind Akha, einer der vielen Bergstämme, die im Norden Thailands leben. So kommt auch das "Unterrichten von Bergvölkern" in der Projektbeschreibung zustande.
In den meisten Stunden saß eine Studentin vor dem Klassenzimmer. Sie griff wenn nötig durch und brachte die Kinder, teilweise auch gewaltsam, zur Ruhe. An solche, doch sehr ungewohnte, Erziehungsmethoden konnte ich mich anfangs schwer gewöhnen.. Doch man lernt häufiger mal "Mai pen lai" (Thai: Macht nichts) zu denken, denn die Position solche grundlegenden Dinge zu ändern steht einem in einer Fremden Kultur definitiv nicht zu. 
Der Unterrichtsstoff ist ähnlich wie an unseren Grundschulen. Von dem Alphabet, über Zahlen und Farben bis hin zu Verben ist alles dabei. Was genau wir machen, konnten wir selbst entscheiden, einen festen Lehrplan schien es nicht zu geben.

Die Arbeit in dem Kinderheim hat mir eigentlich noch mehr Spaß gemacht, da die Gruppen viel kleiner sind (4 bzw. 6 Schüler) und manche schon recht gut Englisch sprechen können. In den Heimen hier sind die meisten Kinder keine Waisen. Ihre Familien leben häufig in Myanmar oder in Bergdörfern und sind oft zu arm um den Kindern eine Zukunft zu bieten. Somit haben die Mädchen in meinem Heim keinen thailändischen Pass und dürfen nicht in die Schule gehen. 
Hier war das Unterrichten etwas anspruchsvoller, da die Mädchen schon zwischen 14 und 17 Jahren alt sind. Außerdem gab es keinen, der im Zweifelsfall übersetzt hätte.

Außerhalb des Unterrichts habe ich eigentlich noch mehr erlebt. Mit der WG haben wir viele Ausflüge in die Umgebung unternommen, wurden zu etlichen Festen eingeladen, versuchten uns möglichst selten "kulturell intolerant" zu verhalten und haben jede menge Eindrücke ausgetauscht.
So waren wir zum Beispiel zu Loi Krathong, dem buddhistischem Lichterfest, in dem alten Königreich Sukhothai und liessen dort gemeinsam Himmelslaternen steigen und Bananenboote schwimmen. Oder wir wurden zu dem Erntedankfest in dem Akhadorf unserer Betreuerin eingeladen und nahmen dort an einem Gottesdienst und dem traditionellen Essen teil.

Insgesamt habe ich in den letzten 6 Monaten wahnsinnig viel erlebt. Ich denke, dass man enttäuscht wird, wenn man erwartet, dass sich das Englisch der Kinder durch die eigene Ankunft schlagartig verbessert, oder dass man das Leben dieser Kinder verändert. Was ich allerdings, hoffentlich, erreichen konnte war ein kultureller Austausch. Die kleineren Kinder lernen, dass die "Falangs" (Westler) gar nicht so anders sind als sie selbst. Sie sind begeistert von der Andersartigkeit und sind sehr interessiert an den Fremden Lehrern. Und die Kinder aus dem Kinderheimen wissen jetzt wer die Queen und Obama sind und, dass es nicht nur in Amerika schneit. Außerdem habe ich selbst sehr viel gelernt. Über Beobachten und Anpassen, über das Eingliedern in eine Gruppe und in eine komplett neue Kultur, über das Leben in Thailand, über Armut und Reichtum und über etliche weitere Dinge, die ich gar nicht alle zusammenfassen kann.

Nachdem ich das Projekt verlassen habe, werde ich noch weitere 3 Monate durch Südostasien reisen, um auch Thailands Nachbarländer kennen zu lernen und um noch weitere Erfahrungen zu sammeln, diese werden leider nicht mehr so umfangreich sein, wie das erlebte beim Unterrichten.

Ich hatte eine tolle Zeit in Chiang Rai, habe Freunde fürs Leben gefunden und Erfahrungen gesammelt, die mein Leben bereichern. Ich kann das Projekt wirklich jedem Empfehlen.

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Schon in der ersten Woche wurde ich was das Unterrichten anging ohne jegliche Vorbereitung "ins kalte Wasser geworfen", nach dem Prinzip: learning by doing. Mein Alltag gestaltete sich also so, dass ich den Vormittag und frühen Nachmittag in einer Grundschule und den frühen Abend im Kinderheim verbracht habe um dort Englisch zu unterrichten. In der Schule habe ich von der 1. bis zur 6. Klasse unterrichtet und hatte jede der Klassen einmal die Woche zusammen mit einem anderen Freiwilligen.

Das Unterrichten im Kinderheim war noch freier zu gestalten als in der Grundschule. Da die Kinder von der Schule meist schon etwas müde waren haben wir neben dem spielerischen Englisch lernen auch oft Fussball auf dem Hof oder andere Spiele zusammen gespielt. So sind mir vor allem die Kinder im Kinderheim in kürzester Zeit ans Herz gewachsen und auch das gemeinsame Abendessen nach dem Unterricht ist schnell Normalität geworden.

Manche Abende saßen wir noch länger zusammen im Essraum, haben zusammen gelacht und uns auf Thailändisch, Englisch oder mit Händen und Füßen versucht zu verständigen. Der Abschied hier fiel somit besonders schwer, da ich neben den Kindern auch die Leiterin des Kinderheims, die mich schon bald bat sie mit Mama anzusprechen, sehr ins Herz geschlossen habe.

Gewohnt habe ich mit anderen Freiwilligen und unserem Ansprechpartner, der in schwierigen Situationen als Hilfe für uns vor Ort da sein sollte, in einem Haus. Man kann sich also vorstellen, dass immer etwas los war und es nie langweilig wurde. Wenn man Probleme zu lösen hatte, war man zwar meist (trotz Ansprechpartner vor Ort) auf sich alleine gestellt, was in der Situation teilweise unangenehm war, einen im Nachhinein aber auf jeden Fall selbstständiger gemacht hat. Zurückblickend kann ich sagen, dass ich die Zeit in Thailand auf keinen Fall missen möchte, da sie mir sehr viele schöne, aber auch lehrreiche Erfahrungen gebracht hat. 

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Man singt Lieder, so laut, dass andere Lehrer sogar verwundert ihre Köpfe ins Klassenzimmer stecken. Man tanzt und hüpft, obwohl die Kinder einem da um Längen voraus sind. Man bestreitet jede Aufgabe, jede Herausforderung und jedes Spiel mit solch einem Ehrgeiz, als würde es um Alles oder Nichts gehen. Und was man dafür bekommt, zeigt mir, dass es das definitiv wert war. Jedes „Good morning teacher“ hat mir jeden Tag aufs Neue ein Lächeln ins Gesicht gezaubert, jede Umarmung mein Herz erwärmt und jedes Geschenk, sei es auch nur irgendeine Kritzelei auf einem Schmierblatt, mich immer noch überrascht.

Diese Zuneigung der Schüler hat mir beigebracht, dass man so viel mehr ist, als nur Grundschullehrerin. Man ist Bezugsperson, Freundin, Vorbild, Verbündete und ja, sogar eine Art von großer Schwester. Es geht nicht darum, möglichst viele Vokabeln auf einmal durchzupauken, sondern, die Kinder dazu zubringen, ihre Hemmungen zu vergessen und überhaupt Englisch zu sprechen! Denn jedes noch so leise „How are you?“ ist unglaublich wertvoll.

Und das Tolle daran ist, man lernt Thailand, das Land des Lächelns, auf eine komplett andere Art und Weise kennen. An den Wochenenden und in den Ferien hatten wir jede Menge Zeit verschiedene Orte und Sehenswürdigkeiten zu besichtigen. Nichtsdestotrotz fühlt man sich nicht wie ein Tourist, sondern vielmehr wie ein Teil der Gesellschaft. Das Essen, das Klima, die Bräuche, die Art der Thais – ich für meinen Teil habe mich so schnell an all das gewöhnt und mich damit angefreundet.

Außerdem glaubt man zu Beginn gar nicht, wie schnell sich ein halbwegs strukturierter Alltag einstellt. Morgens bis zum frühen Nachmittag verbrachte ich meine Zeit in der Schule, danach ging es meistens zum Sport wie beispielsweise Thaiboxen, Schwimmen oder Joggen und abends wird dann über „Nightbazaare“ und andere Märkte geschlendert oder einfach nur so Zeit in der Stadt verbracht. Zwar habe ich in einem Freiwilligenhaus mit 15 anderen deutschen Freiwilligen gewohnt (was das Thai lernen schier unmöglich für mich gemacht hat), aber gerade das hat meinen Freiwilligendienst umso schöner gemacht. Die Wohngemeinschaft bietet einem die Möglichkeit sich auszutauschen, über Missverständnisse oder Fettnäpfchen, in die man getreten ist zu lachen und generell sich weiterzuentwickeln. So habe ich gelernt, mich auf unterschiedlichste Persönlichkeiten einzustellen und mit ihnen umzugehen, aber auch soziale Kompetenzen werden einem mit auf den Weg gegeben.

Mein Fazit: Es war die absolut richtige Entscheidung einen Freiwilligendienst in Thailand zu absolvieren. Selbst jetzt in Deutschland merke ich, dass ich selbstständiger, verantwortungsbewusster, selbstbewusster, flexibler, spontaner und reifer geworden bin. Es ist für mich immer noch unfassbar, was man alles aus „nur“ fünf Monaten mitnehmen kann, wie zum Beispiel die Fähigkeit im Alltäglichen das Wunderbare zu sehen. Denn genau das scheint mir mein Thailandabenteuer immer noch– wie ein kleines Wunder. 

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Mein Tag begann meist damit, dass wir unsere drei Kleinsten badeten und anzogen und uns dann etwas zu Essen bereiteten. Anschließend wuschen wir die Wäsche der Kinder die das noch nicht selbst erledigen konnten und unsere eigenen Sachen. Häufig wuschen wir auch das Bettzeug der jüngeren Kinder oder ihre Kleidung um ihnen zu helfen. Es wurde schon von den Kleinsten erwartet, ihre gesamten Sachen alleine in Ordnung zu halten. Meistens verbrachte man so den gesamten Vormittag, da das Waschen mit der Hand (mit kaltem Wasser und Kernseife) recht zeitaufwendig war.

Um die Mittagszeit herum kamen die jüngeren Kinder aus der Primery-School zurück. Die Ältesten kamen etwas später, am Nachmittag aus der Secundary-School nach Hause. Zum Spielen war dann erst mal wenig Zeit, da die Kinder für fast alles in ihrem Leben selbst sorgen mussten. Wir fingen also an zu kochen (sofern es etwas zu essen gab), das Geschirr abzuwaschen, Feuerholz zu suchen oder Wasser vom Fluss zu holen. Das Wasser lief in diesen 6 Monaten leider kaum, weswegen das Wasserholen eine tägliche mühselige Tätigkeit wurde. Die Kinder waren komplett dafür zuständig, das, für alle benötigte Wasser, zu holen und darauf zu achten, dass immer welches vorhanden war. Bevor es zu dunkel wurde,gingen wir häufig auf das benachbarte Spielfeld und spielten Fußball oder Rememberball. Abends wurde dann gemeinsam gesungen und wir halfen den Kindern bei ihren Hausaufgaben oder versuchten so mit ihnen zu lernen.

Das war schwierig, da es im Gebäude der Kinder nur eine Glühbirne gab und auch keine Stühle, um am Tisch zu sitzen und zu schreiben, etc.Gerne malten sie auch oder spielten kleine Spiele,.Als einmal der Strom länger ausfiel, kamen wir auf Verstecken im Dunkeln, was die dunklen Abende irgendwie überbrückte. Für die Wochenenden dachten wir uns ,wenn die Kinder keine größeren Arbeitsaufträge (z.B. Feldarbeiten, Holzholen, u.a.) hatten, umfangreichere Spiele aus oder unternahmen Ausflüge. Wir wanderten beispielsweise zu einem Wasserfall in der Nähe oder unternahmen Picknicks auf den benachbarten Hügeln. Die Kinder waren immer sehr offen für neue Sachen und probierten alles voller Elan aus, weswegen es auch sehr viel Spaß machte, solche Dinge für sie zu planen.

Es war nicht immer leicht, mit anzusehen, dass die Kinder wirklich alles selber meistern mussten und immer für alles zur Verantwortung gezogen wurden. Für um so wichtiger halte ich die Rolle der Freiwilligen, die im Waisenheim arbeiten. Die Kinder kamen mit sämtlichen Problemen zu uns und nicht nur einmal habe ich mich gefragt, was ohne uns gewesen wäre. Dinge, die nicht unbedingt als "überlebenswichtig" galten, mussten wir für die Kinder von unserem eigenen Geld kaufen oder sie bekamen sie halt nicht (z.B. Hygieneartikel für die Mädchen, Medikamente, Flipflops, Zahnbürsten, Glühbirnen, Seife, Hefte etc. ). Als kritischen Punkt muss ich anmerken, dass die finanzielle Mehrbelastung eventuell im Vorfeld besser kommuniziert werden müssten. Am allerwichtigsten war allerdings die Tatsache, dass die Kinder in ihrem Leben meiner Meinung nach nur wenig Liebe erfahren und wir eine sehr wichtige Rolle dabei spielten ihnen diese zu zeigen. Schläge gehören zur leider noch zur Tagesordnung bei den Kindern in Kamerun. Auch versuchten wir zu vermitteln, liebevoll und respektvoll miteinander umzugehen und Natur und Tiere zu respektieren, was angesichts der ganz elementaren Bedürfnisse dieser Kinder nicht einfach ist.

Insgesamt habe ich in diesen sechs Monaten eine extreme und faszinierende Lebenserfahrung gemacht! Ich weiß, dass ich für die Kinder vorort sehr wichtig war und ich ihnen im Rahmen meiner Möglichkeiten viel Unterstützung geben könnte. Es ist erstaunlich, mit wieviel positivem Elan die Kinder ihr hartes Leben meistern und ich denke noch jetzt an das Lächeln eines jeden Kindes, wenn es durch kleine Gesten glücklich gemacht werden konnte. Deswegen habe ich den Rückweg auch mit sehr gemischten Gefühlen angetreten.

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