Die ersten 4 Tage meines Einsatzes verbrachte ich dann in Katmandu bei Bijaya und Raj. Die beiden Brüder wohnen mit ihren beiden Frauen an der Stadtgrenze an einem der eher ruhigen Orte Katmandus, an dem man sich nach einem langen Flug super entspannen kann. In den weiteren Tagen unternahm ich diverse Ausflüge und Sightseeing-Touren mit Bijaya und einer deutschen Freiwilligen, die in einer anderen Gegend Nepals ebenfalls einen Freiwilligeneinsatz leistete. Bijaya konnte mir alle meine zahlreichen Fragen beantworten und ich hatte die nächsten paar Tage Zeit, durch Thamel zu laufen, diverse Tempel anzuschauen oder einfach nur auf dem Balkon ein Buch zu lesen. Am vierten Tag begab ich mich per Bus zu meinem Einsatzort in Khudi. Khudi ist ein kleines Bergdorf am Rande des Annapurnatreckinggebietes und ist gleichzeitig der 2. letzte per Bus erreichbare Ort. Dort traf ich sofort auf meinem Gastvater Krishna und lief zusammen mit ihm zu meinem Gasthaus, das zu Fuß etwa 15 Minuten von Khudi entfernt ist.

Die nächsten zwei Monate half ich Krishna und Lakshmi (Gastmutter) auf ihrem Hof aus. Sowohl Krishna wie auch Lakshmi sind extrem offenherzige Personen bei denen man sich sofort willkommen fühlt. Allgemein sind die Menschen in der ganzen Siedlung sehr fröhlich und offen und lassen einem mit Freude am eigenen Leben teilnehmen. Auf dem Hof half ich dann bei allen Arbeiten mit, die halt auf dem Feldbau und mit den Tieren so anfallen. Ich pflügte mit den Ochsen durch die Reisfelder, pflanzte Mais an, hackte Holz, beschaffte Futter für den Büffel, pflanzte und erntete Kartoffeln usw.

Da Lakshmi und Krishna schon unzählige Freiwillige bei sich hatten und ihre Söhne auch die Möglichkeiten haben viel zu reisen, sind alle Problemchen die anfallen könnten überhaupt kein Problem. Zum einen ist das Essen weitaus abwechslungsreicher als in den anderen Familien. Neben dem typischen Dhal-Bhat, also ein Gemisch aus Linsen und Reis, werden auch Tomaten, Ananas, Bananen und unzähliges Gemüse aus dem eigenen Garten gegessen. Allerdings musste ich mich darauf einstellen, 2-3 Mal pro Tag Reis zu essen. Es wird zwar versucht den Reis auf möglichst viele verschiedene Arten zu servieren, aber nach zwei Monaten bekommt man großen Appetit nach einer richtigen Pizza oder einfach nur einem Burger.

Da Nepal das Land der Feste und Feiertage ist, kamen diese natürlich auch nicht zu kurz. Ich besuchte zusammen mit der Gastfamillie verschiedene Tempel, eine Schulabschlussfeier, die für die Schüler gleichzeitig als Tanz/Singwettbewerb fungiert und nahm an verschiedenen nepalischen Ritualen teil. Zudem besuchte ich vier verschiedene Hochzeiten, bei denen auch immer viel Tanz und Musik dazugehörte. Wer einmal an einer Hochzeit in Nepal teilnehmen will, sollte Ende Januar bis Anfangs März nach Nepal reisen, da alle Nepalesen in dieser Zeit heiraten und praktisch jede Woche irgendwo in der Nähe eine Heirat stattfindet. 

Obwohl nur wenige Menschen im Dorf Englisch sprechen, war die Verständigung kein großes Problem. Krishna spricht sehr gebrochen Englisch, doch mit Händen und Füssen und einem Gemisch aus Englisch und Nepali waren nach 1-2 Wochen auch längere Gespräche über Kultur, Politik und Religion möglich. Zusätzlich wohnen auch junge Menschen im Dorf, die sehr gut Englisch sprechen können und mit denen man wunderbar Witze über nepalische Eigenheiten machen kann. Zudem war Opwendra, der fünfjährige Nachbarsjunge, ein Highlight während meiner kompletten Aufenthaltszeit. Jeden Tag galt es ihn durch neue Spiele und Mitbringsel von zu Hause zu beschäftigen, nachdem er am Abend von der Schule heimkam. 

Der Begriff Freiwillige trifft jedoch bei diesem Projekt nicht ganz zu. Wer mit dem Ziel fortgeht, irgendwo auf der Welt in einem Krisengebiet zu helfen, für den ist das das falsche Projekt. Die Zeit auf dem nepalischen Bauernhof würde ich eher als eine Art Austauschzeit bezeichnen. Für alle Personen die eine Zeit frei von Alltagsstress suchen und die Lust haben, eine komplett andere Kultur kennen zu lernen, ist dies genau der richtige Ort. Ich genoss jede Sekunde während meines Aufenthaltes und besonders die Menschen machen jeden Moment lohnenswert. Wer sich zum Beispiel darauf einlässt in einem fremden Land mit fremden Menschen eine Nacht zu tanzen, wird seine Zeit hier sicher nicht bereuen.

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Now let me turn to the work I had to do: As I was at Khudi in July, the season of rice planting, I spent some days on the fields to support the farmers. There are provided no machines, therefore oxen are used to plough the fields. After that little walls out of earth and mud are built up before the women start rice planting. It was amazing and interesting to see which methods were used to succeed in farming and I really enjoyed helping the farmers. I promise you won’t be able to work a whole day on the field- not only because it´s very hot and moist, but also because it´s really hard work. Don´t worry! You only have to tell them that you are tired. They´ll just smile and make jokes about that and sometimes some farmers will also try to flee from work and accompany you home. In addition to rice planting I also did corn collection and separation and banana collection, I helped building a tomato house and I also helped with the daily work like for example stirring buffalo milk, which tastes really good by the way.

But besides work I also had a lot of free time which I spent most in the village because it was nearly impossible to leave that place: children always wanted to stay next to me and the adults often offered to spend the afternoon with them including naturally also drinking tea. Nonetheless my (host) father did some tours with me in the surroundings. Though our conversations were a mixture of English, Nepali, mimic and gesture, we had great discussions about different topics. I´ve really got a lot of knowledge about Nepali culture, religion, work and tradition during my stay.

What I liked most was the outstanding friendship between every single member of the village. I promise that you will be welcomed like I was. Feel free to walk around and get to know to them- you can easily make friends with the whole community. I definitely want to return next year, and even if I might take part in another social project I´m going to visit my great host family and the rest of the community.

An Bandoi an sich gibt es fast nichts auszusetzen. Nahezu alle vertraglichen Standards wurden eingehalten: Ein Ventilator im Zimmer, ein funktionierender Kühlschrank, Betten (leider aus Styropor, also hart), Decken und sanitäre Anlagen. Der Boiler funktioniert leider nicht, was mir besonders nach kalten Winternächten Freude bereitete, aber da halfen benachbarte Zimmer gerne aus. Unter der Pergola, oder auch unserem Wohnzimmer wie wir es liebevoll nennen, garantieren Tische, Stühle und Bänke ein angenehmes, abendliches Entspannen. Die Küche im Anschluss bietet außerdem so ziemlich alles an benötigten Kochutensilien, darüber hinaus auch zwei Wasserkocher, einen Gasherd und eine Mikrowelle. Das einzige Manko in Bandoi ist die Auffahrt: Eine Sandfläche nahe einem großen Teich mit Reisfeldern im Anschluss. Der regenreiche September galt gemeinhin auch als der Monat der Ausfälle, da sich der Sandkasten zwischen WG und Straße dann in einen Sumpf verwandelte und selbst mit einem Pick Up oft kein Durchkommen möglich war.

Mein Arbeitsplatz ist gerade mal vier Kilometer entfernt. Ein Fahrrad stand zur Verfügung, leider hatte es immer wieder einen Platten und die Gangschaltung funktionierte nicht richtig. Es lief auf Laufen bzw. Trampen hinaus, womit man in Thailand generell aber gut dran zu sein scheint.

Verpflegungstechnisch war ich nicht ganz zufrieden, zumindest nicht mit der Organisation vor Ort; das gelieferte Essen war in meinem Fall nahezu ausnahmslos zu wenig, im ersten Monat ernährte ich mich ausschließlich vom bereits bezahlten Essen und nahm promt viereinhalb Kilogramm ab. Erst das Entgegenkommen der Kinderheime, mich vor meiner Arbeit regelmäßig zum Essen einzuladen, brachte mich schließlich wieder auf mein Normalgewicht. Zwar sollte nicht verschwiegen werden, dass der Einkauf von zusätzlichem Essen nur wenig kostet, schade ist dann aber, dass man nicht vor vorneherein selber über sein bereits entrichtetes Essensgeld verfügen kann.

Trotz mancher Kritikpunkte waren diese sechs Monate für mich eine unvergesslich schöne Zeit. Hier ein sehr kurzer, chronologischer Abriss:
Angefangen bei meiner Arbeit als vertraglicher Betreuer in einem Waisenhaus, in einem Dorf der Lahugemeinde Huay Plakang. Bereits bei meiner Ankunft wurde schnell klar, dass es eigentlich keines Betreuers bedurfte – die Kinder und Jugendlichen können sich prima selber beschäftigen, zumal der Direktor mit ihnen regelmäßig Aktivitäten unternimmt. Aber ob ich nicht Lust hätte, abendlichen Englischunterricht zu geben? Zwar sind meine Englischkenntnisse nicht die besten, weshalb ich mich explizit nicht als Lehrer gemeldet habe, aber zum Einen werden hier keine hohen Ansprüche gestellt und zum Zweiten, wo wäre die Alternative?

Die Vorteile bei meiner nun verrichteten Arbeit: Ich hatte freie Wahl bei den Themen, wobei die Interessen der Kinder im Vordergrund standen und konnte PowerPoint (auf meinem Laptop) mit gemeinsamen Spielen verbinden. Freie Unterrichtsgestaltung in privater Atmosphäre. Bereits Ende des ersten Monats führte eines zum anderen und das Blessing Home, keine zweihundert Meter entfernt, ließ fragen, ob ich nicht auch dort unterrichten wollen würde. Der Unterschied: Dort leben fast ausnahmslos Teenager, zT in meinem Alter. Die erste Zeit war nicht besonders einfach in einem Raum voll anfangs demotivierter Pubertierender.

Trotzdem sollte sich gerade mit den Gleichaltrigen eine Freundschaft entwickeln, die über eine lockere Lehrer-Schüler Beziehung hinausging, gefördert durch gemeinsame Fußballspiele, Filmabende, Kirchengänge, Weihnachten, Geburtstage, Neujahr und als von mir begeisterten Kampfsportler initiiertes Projekt: Gemeinsamer Unterricht in Selbstverteidigung für Mädchen und Jungen.

Die meisten Jugendlichen in den Heimen sind Akha und Lahu, Angehörige ethnischer Minderheiten, zum Teil sogar aus Myanmar. Als solche besuchen sie im Jahr einige Male ihre Heimatdörfer, mehrere Autostunden von Chiang Rai entfernt und oft nur zu erreichen über schlammige Wege in den Bergen. Bei solchen Gelegenheiten wurde ich ab irgendwann einfach mitgenommen, durfte an den Erntedankfesten, Stammestreffen und Familienbesuchen teilnehmen. Gerade als Agnostiker gestalten sich solche Besuche als sehr interessant, denn obwohl zu mehr als 90 Prozent Christen, mischen sich gerade bei den Festen der Bergstämme noch alte Bräuche mit dem „neuen“ Glauben.

Kurz vor Neujahr packte ich dann meine Sachen und zog um. Ich sollte anmerken, dass es nichts mit Bandoi, meinen Kommilitonen – mit denen ich ohnehin sehr viel Glück hatte - oder gar der Organisation zu tun hatte. Beide Direktoren haben mir angeboten in den Heimen wechselweise nach dem Unterricht zu übernachten. Das sparte Zeit (der Hinweg fiel jedenfalls schonmal weg) und ich konnte das Leben zwischen und bis zu einem gewissen Grad mit den Lahu nun in vollen Zügen auskosten. Der Nachteil war freilich, dass ich kein heißes Duschwasser mehr zu Gesicht bekam.

Das halbe Jahr ging eigentlich viel zu schnell herum und irgendwie bereue ich es ein wenig, nicht ein ganzes geblieben zu sein. Meine Weiterreise jedenfalls macht mich zunächst einmal sehr traurig, auch wenn ich mir sicher bin, meine neuen Freunde und meine zweite Heimat irgendwann wiederzusehen. Für die gesammelten Erlebnisse und Erfahrungen bin ich Hope for Life sehr dankbar, denn ohne meine hier verrichtete Arbeit wären diese wohl nie zustande gekommen.

Fazit: Auch wenn die Organisation vor Ort an einigen Stellen verbesserungswürdig ist, kann ich eine flexible Arbeit als Betreuer (alias Englischlehrer) über die Hope for Life Foundation nur weiter empfehlen.

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Obwohl ich mich einigermaßen an den "Job" als Lehrerin gewöhnt habe, hat mir einfach die soziale Arbeit und eine nähere Verbindung zu den Kindern gefehlt. Deswegen habe ich mit unserer Ansprechpartnerin vor Ort, Sumalee, gesprochen und schon habe ich einen Platz in einem Waisenhaus gefunden, nur 10 Minuten mit dem Fahrrad von unserer WG weg.

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Die WG liegt in den Ausläufern der Stadt Chiang Rai und man kann wichtige Orte mit dem Motorroller oder durch trampen gut erreichen. Dabei macht man schon die ersten Erfahrungen zur Mentalität: die Thais sind sehr offen und freundlich. Oft werden weite Umwege gerne in Kauf genommen, um uns nach Hause zu fahren. Auch Kontakte kann man dabei hervorragend knüpfen. :) Insgesamt sind Thais sehr aufgeschlossen und stets hilfsbereit. Das sind sehr schöne Erfahrungen. Wir unterrichten und spielen 3 mal die Woche im Kindergarten einer Schule. Dort wurden wir sehr herzlich aufgenommen und haben sogar die Möglichkeit bei Schulausflügen oder Lehrerfeiern weiter in das Berufsleben blicken zu können. Gleichzeitig sind wir in einem Mädchenheim, in dem wir 4 mal die Woche 2 Stunden Englisch unterrichten.

Die Mädchen können schon relativ gut Englisch und so stehen wir vor der Herausforderung schwierigeren Unterricht mit Lerninhalten von Grammatik und Satzstrukturen zu halten. Abends unterrichten wir dann noch in einem Waisenhaus. Dort sind wir 5 Tage die Woche. Die Kinder lernen sehr motiviert und schnell. Besonders die familiäre Atmosphäre gefällt uns dort sehr gut. Mit offenen Armen wurden wir auch dort empfangen und werden immer zum Essen eingeladen. Jedes Mal verabschieden uns viele kleine und größere winkende Hände. Es ist eine spannende Erfahrung, sich auf die unterschiedlichen Altersgruppen, Englischkenntnisse und das Umfeld einzustellen. Jedoch gefällt es uns sehr gut Thailand und die Arbeit auf so vielfältige Art und Weise kennen lernen zu können.

In unserer Freizeit unternehmen wir häufig Ausflüge zu besonderen Orten. Dazu gehören zum Beispiel ein Wasserfall, in dem man schwimmen kann, der White tempel, ein großer und imposanter, ganz weißer und aufwendig verzierter, Tempel, der Singha Park, mit angelegter Tee Plantage, Zebras und Giraffen und vieles mehr. Insgesamt sind wir einfach nur begeistert: uns gefällt das Land, die netten Leute und auch das Wetter und das Essen sind hervorragend.

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